二百六十年前，鹿谷仍屬原始森林，蘊藏無數珍貴木材與禽，獸悽息之處女地，僅有生番出沒狩獵，清雍正年間，始有漢人入山製焙蒔茶，因當時生番有掠人頭的陋習，須先經通譯居間議明，否則項上人頭難保，乾隆五，六年間，漳州人程志成率壯丁十二人，由林圮埔沿濁水西左岸進入番仔寮，開墾荒地，十餘年之披荊斬棘，拓地到大坵園一帶，卻遭土番殺害而中止開發，至乾隆二十二年，再由泉州人許廷瑄率眾，由林圮埔向東開疆闢土，越過東埔納溪，首達粗坑，即就地取用竹木茅草搭建蓬寮棲身，以為開發據點，再繼續向將羌仔寮，坪仔頂，車光寮，小半天，內樹皮，大水堀等六庄拓地墾殖。

　　同治十三年七月，台灣督辦防務沈葆楨，奏請開山撫番，中路則以福寧總兵吳光亮為統領，親自督軍二營，光緒元年正月，由林圮埔東進，經大坪頂，二月初七，再由頂城開工，繼續向玉里開築，同時總兵之弟光忠，改建供奉陰那山祖師之鳳凰山寺，並贈「佑我開山」匾額。

　　甲午戰役，清廷失利，光緒廿年四月，明治廿七年，割讓台灣給日本，於光緒廿二年，明治廿九年，將鹿谷庄劃隸嘉義縣林圮埔辦務署沙連堡，光緒廿四年，明治卅一年，改隸台中縣斗六辦務署沙連堡，光緒廿七年，明治卅四年，又改隸南投廳林圮埔支廳沙連堡，光緒卅年，明治卅七年， 在新寮設置沙連堡羌仔寮區役場，六年之後，遷往羌仔寮，民國九年，大正九年再易稱台中州竹山郡鹿谷庄，光復初期又易稱台中縣竹山區鹿谷鄉，民國卅九年定稱南投縣鹿谷鄉。

　　日本統治台灣後，即積極推展殖民教育，各地都設有日語傳習所，並於光緒廿五年五月，明治卅二年，創立林圮埔公學校，宣統二年五月，明治四十三年，成立羌仔寮分校，民國三年，大正三年，成立坪仔頂分校，民國九年四月，大正九年，設立羌仔寮分校，小半天分教場，民國十年四月大正十年，羌仔寮分校正式成立台中州竹山郡鹿谷公校，民國廿九年四月昭和十五年，設立大水堀分教場，民國卅二年四月昭和十八年，公學校改稱國民學校，民國五十七年八月又改稱國民小學迄今，至於中等教育，民國四十七年成立竹山初級中學鹿谷分部，民國五十年正式獨立為鹿谷初級中學。